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Cultivos Agrícolas: Información sobre el Cultivo de Yerba Dulce
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Cultivo de la Stevia rebaudiana
 Stevia rebaudiana, es una Astareceas de la familia de los crisantemos
(Crysantheum Compositae), crece como arbusto salvaje en el suroeste de Brasil y
Paraguay.
La planta es herbácea y perenne, con hojas simples, inflorescencia capitular y
frutos denominados botánicamente “aquenios”.
La especie es alógama, es decir, de fecundación cruzada, siendo esta una
característica muy importante al momento de la multiplicación comercial que
pueden fecundar a la S. rebaudiana, variando, en forma impredecible, las
características de la descendencia, respecto al contenido del componente
edulcorante.
En 1887, es descrita por primera vez, por el científico Antonio Bertoni. Los
indios de la zona ya la utilizaron desde tiempos precolombinos, endulzando sus
comidas y bebidas. Los indios guaraní la llamaron “kaa- hee”,que
significa“hierba dulce”. Existen más de 300 variedades de Stevia en la selva
Paraguayo-Brasilera.
La Yerba Dulce tiene el mismo centro de origen que la Yerba Mate (Ilex
paraguariensis), con cierta concentración en el Noreste de Paraguay, en la zona
de Caballero, Departamento de Amambay, en el límite con Brasil, donde llueven
unos 800 mm.: Allí, el clima es de características tropicales y los suelos son
lateríticos.
Su principal principio activo es el esteviosido, un glucósido diterpeno de:
PM=804,80; con fórmula: C38 H60 O18 .
La "Hierba Dulce, Medicinal y Culinaria": Stevia endulza más y sin los negativos
efectos que el azúcar blanca. Las hojas de Stevia son 10 a 15 veces mas dulces
que el azucar de mesa. Los extractos refinados de Stevia, llamados Esteviosidos
(polvo blanco conteniendo 85 - 95% de Esteviosido) son 200 a 300 veces mas dulce
que el azucar. Lo anterior hace que Stevia sea un buen sustituto natural,
completamente seguro para los diabéticos.
Stevia es antimicótica (contra enfermedades por hongos), hipotensora
(recomendada para personas con tensión alta, pues la reduce), vasodilatadora,
refuerza el corazón. Es adecuada para bajar el nivel de acidez de la sangre y de
la orina, y para problemas de acidez de estómago. Análisis de laboratorio han
demostrado, que nuestra stevia es extraordinariamente rica en hierro, manganeso
y cobalto. Stevia no contiene cafeína y posee efectos antioxidantes comparables
al conocido té verde.
En paraguay, la Stevia sin refinar se usa naturalmente como bactericida
inhibiendo el crecimiento de bacterias, sobre todo las que producen las caries y
los problemas de encías, también para aliviar el problema de la garganta
irritada, las encías sangrantes, una de las complicaciones más comunes de la
diabetes.En Paraguay y Brazil la Stevia se emplea ampliamente como un remedio
para la diabetes - a pesar de que la investigacion en ese sentido no es
concluyente.
La Stevia natural, SIN refinar, contiene mas de 100 fitonutrientes y aceites
volátiles identificados. Eso, ya lo sabían de cierta manera, desde los tiempos
recolombinos los indios Guarani, los cuales lo usaban para endulzar sus
medicamentos y bebidas o símplemente masticaban las hojas para disfrutar el
dulce sabor.
Es 100% natural, en muchas partes se cultiva orgánicamente y sin esticidas, es
de 25 a 30 veces mas dulce que el azúcar, soluble en agua fría o caliente, sin
nutrientes, sin calorías, se puede hornear, es estable a los 200°C, no se
fermenta, no crea placa dental, es anti-caries, no tiene efectos tóxicos. Por
esto que la Stevia no se hace caramelo al calentarse, ni se llega a cristalizar
tal como el azúcar, así que no podrá hacer merengues o caramelos.
Estudios hechos por el departamento de Endocrinología y Metabolismo del Aarhus
University Hospital de Dinamarca revelaron que el esteviosido (principio activo
de la Stevia ) actúa estimulando en forma directa las células beta del páncreas
generando así una secreción considerable de insulina. El resultado de estas
pruebas medicas indican que la Stevia podría tener un potencial rol
antihiperglucemico en personas con diabetes tipo2 ( no insulino dependientes).
La Stevia es un endulzante que viene siendo utilizado en Japón hace mas de 20
años, país donde no estas permitidos los edulcorantes sintéticos. Estudios
hechos por la división de medicina Cardiovascular del hospital Taipei (Taiwán)
arrojan como resultado que en un grupo de pacientes tratados con steviosido,
luego de tres meses se observo un marcado efecto hipotensor. Como conclusión ,
dichos estudios determinaron que el Steviosido es bien tolerado y efectivo,
pudiendo ser tomado en cuenta como alternativa para pacientes hipertensos.
Hoy se utiliza en casi todos los países. En Japón, la stevia es utilizada hasta
en la Coca Cola dietética en las últimas dos décadas. En 1964, desde la
cordillera Amambai del Paraguay y del Brasil varias plantas de Stevia fueron
llevadas al Japón para cultivarlas. Usualmente es agregado a refrescos, goma de
mascar, pastelería, yogurth, dulces, pasta dental, encurtidos, etc.
Condiciones ideales de cultivo
La Yerba Dulce necesita abundante agua, cuyo consumo puede ser entre 1000 y 1400
mm. anuales, según la temperatura del lugar. Por ello, el riego complementario
resulta fundamental para conseguir buenos rendimientos. A secano, en zonas con
más de 800 mm, puede alcanzarse un rendimiento del orden de los 2.000 kgs/ha.
Con menos de 800 mm, y si no se dispone de riego, no se recomienda la
implantación de Stevia.
La temperatura óptima para el crecimiento es de 15 a 30°C, con medias de 20°C y
media mínima de 5°C. Los límites térmicos extremos son –6°C y 43°C.
Para producir hijuelos, necesita temperaturas medias superiores a los 15°C. Las
heladas de baja intensidad y duración corta, son toleradas, aunque disminuyen el
rendimiento hasta un 25%.
La Stevia rebaudiana es una especie que requiere días largos, y alta intensidad
solar (heliofanía).
Respecto a los suelos, son óptimos aquellos con pH 6,5 - 7, de baja o nula
salinidad, con buen contenido de materia orgánica, de textura franco arenosa a
franco, y con buena permeabilidad y drenaje.
Técnicas de Producción
Cultivares o Variedades
Por tratarse de una planta que se reproduce sexualmente por fecundación cruzada
(alógama), no debe extrañar la diversidad fenotípica (apariencia) que se observa
en las poblaciones de plantas que crecen espontáneamente: esto provoca una gran
diferencia de contenido de edulcorantes entre las distintas plantas.
Tal variabilidad genética, ha sido inteligentemente aprovechada por algunos
productores que cultivan ésta especie vegetal.
En efecto, Ios mismos han llegado a seleccionar y multiplicar plantas con
características morfológicas sobresalientes y niveles elevados de sustancias
edulcorantes. Por tanto, cabe recomendar a las personas que deseen dedicarse a
este cultivo que adquieran material de propagación de tales líneas clonales.
Actualmente, el Instituto Agronómico Nacional (IAN -Paraguay) viene
desarrollando un programa de producción de plantines de líneas clonales de yerba
dulce mediante el cultivo "in vitro" de meristemas de plantas con
características agronómicas sobresalientes y de alto rendimiento de los
principios edulcorantes que sintetiza esta especie vegetal, a los efectos de
ponerlas al alcance de los productores interesados.
METODOS DE PRODUCCION DE PLANTINES
La producción de Plantines se efectúa, generalmente, empleando semillas
verdaderas o por brotes (hijuelos o vástagos), siendo éste último el método de
propagación más ventajoso.
A. PROPAGACIÓN POR SEMILLAS
La producción de plantines se realiza en almácigos convencionales, similares a
los de tabaco u hortalizas, pero con algunas recomendaciones y prácticas
especiales, como ser la cobertura inmediatamente después de sembrar, con
arpillera u otros textiles, a efectos de evitar que las semillas sea arrastrada
por el viento. Se recomienda consultar a un técnico especializado acerca de
dichas prácticas particulares de los almácigos de Stevia, para optimizar la
cantidad de plantines conseguidos.
B. PROPAGACION AGAMICA (ASEXUAL O VEGETATIVA)
Sin embargo, dada la variabilidad genética antes mencionada, que puede ocasionar
un cultivo con plantas de características muy disímiles entre sí, lo conveniente
es la clonación, es decir, la reproducción asexual ("de gajo"), a partir de
plantas de características deseadas. Quizá los productores frutícolas sean los
que mejor comprendan esta referencia, dado que conocen y utilizan la técnica de
selección de "plantas madres", para extraer yemas (todas tienen la misma carga
genética y componen un clon) a injertar sobre el pie deseado.
La calidad y cantidad de brotes que conforman cada cepa están directamente
relacionadas, entre otros factores, con la edad y el manejo del cultivo que se
ha de utilizar para la obtención del material de propagación. Por ello, se
recomienda escoger para este fin una plantación constituida por cepas vigorosas
de 3 a 4 años de edad, las cuales pueden contar con 20 o más brotes por planta.
La extracción de las cepas destinadas a la obtención de plantines, se deberá
efectuar en el período comprendido por los meses de julio y agosto, al inicio de
la brotación. Para este efecto, puede emplearse pala o arado, implemento éste
último con el que se abre un surco a lo largo de cada hilera de las plantas, las
cuales serán levantadas y sacudidas normalmente. Luego, la parte subterránea de
las cepas extraídas deberán ser sumergidas en agua para completar la eliminación
de tierra adherida, lo cual facilitará la posterior separación de los brotes.
Esta última operación se deberá efectuar a mano, con o sin el auxilio de algún
instrumento cortante, cuidando que cada uno de los brotes retenga algunas
raíces. A continuación se deberá proceder a la selección de los brotes,
descartando los que sean muy pequeños, defectuosos o afectados por alguna
enfermedad, y se los clasificará por tamaño, a los efectos de su plantación en
parcelas diferentes.
Implantación del Cultivo
A. SELECCION DEL TERRENO
Los criterios que se han de considerar en la selección de la parcela destinada
al cultivo de yerba dulce, son los siguientes:
1. Preferir una parcela con algunos años de uso agrícola, más aun si
originalmente ha estado cubierto por monte. Aquí es importante señalar que si el
suelo tiene demasiada materia orgánica, una elevada proporción de plantines
suele perderse por enfermedades, y las que sobreviven tienden a crecer
excesivamente (enviciado). Esto último hace que las plantas se "encamen" si se
hallan muy separadas, y si están muy próximas unas a otras, se crea un
microclima en torno a ellas (humedad elevada, poca ventilación e interferencia
de la luz solar) que favorece la proliferación de enfermedades foliares y la
defoliación de sus hojas inferiores, principalmente por falta de luz.
2. Estar ubicada en la parte más elevada de la finca, para facilitar el drenaje
del exceso del agua de lluvia y/o riego.
3. No haber sido cultivada en los últimos años con especies que sean atacadas
por enfermedades comunes a ambas, tales como el tomate y la frutilla.
4. Tener un nivel moderado de materia orgánica, habida cuenta que favorece la
conservación de la humedad y libera nutrientes.
5. Tener un suelo profundo, permeable, fértil y ligeramente ácido (pH 5.5 a
6.5), factor éste último que favorece la disponibilidad de los nutrientes
contenidos tanto en el suelo como del fertilizante que se le agregue.
B. PREPARACION DEL TERRENO
La preparación del terreno destinado a la plantación de yerba dulce, comprende
las operaciones señaladas a continuación
B.1. Aradas y rastreadas
Se deberá realizar por lo menos dos aradas y sus correspondientes rastreadas,
para favorecer el prendimiento. En parcelas enmalezadas, la arada inicial se
deberá efectuar con dos meses de anticipación, en dirección transversal a la
pendiente, en forma superficial (12 a 15 cm de profundidad), seguida de una
rastreada.
De este modo se logrará los beneficios siguientes:
a. Descomponer la materia orgánica existente en el suelo, evitando que dificulte
el prendimiento y/o el crecimiento de las plantitas
b. Liberar nutrientes para posibilitar su debido aprovechamiento por el cultivo.
c. Favorecer la absorción y retención del agua de las lluvias.
d. Evitar la erosión causada por el arrastre del agua de las lluvias
torrenciales.
La segunda arada se deberá efectuar poco antes de la plantación, siempre en
sentido transversal a la pendiente y a 20 cm de profundidad, para conseguir que
se incorporen todas las malezas y, al mismo tiempo, que se forme una capa
profunda de suelo recién removido. Después de terminada esta operación se deberá
efectuar la segunda rastreada, para favorecer la penetración y el desarrollo del
sistema radicular, constituido por raíces gruesas y cortas, y raicillas finas
(filiformes).
B.2. Trazado de calles y callejones
Para posibilitar las distintas operaciones en el cultivo (riego, fertilización,
tratamientos fitosanitarios, corte y transporte del producto cosechado) sin
dañar las plantitas, se deberá trazar calles para el tránsito de vehículos
usados para el transporte de los insumos, de las herramientas y los equipos
hasta el cultivo, así como para trasladar la producción obtenida hasta el
secadero. A modo de orientación, se sugiere trazar una calle de 3,50 m de ancho
cada 125 m, contados a lo ancho de la plantación, y un callejón de penetración
-en sentido transversal a las hileras- de 80 cm a 1,00 m de ancho cada 50 m.
C. FERTILIZACION
En vista de la carencia de informaciones derivadas de investigaciones llevadas a
cabo en Paraguay, en cuanto a la fertilización del cultivo, los criterios que
rigen esta práctica están basados en recomendaciones formuladas en otros países,
así como en la extrapolación de conocimientos obtenidos como resultado de
trabajos experimentales con otras especies similares o de pautas aplicadas por
algunos de los productores paraguayos dedicados al cultivo comercial de este
rubro agrícola.
Como orientación cabe citar que la Ingá Stevia Agrícola Ltda. de Maringá, Estado
de Paraná, Brasil, recomienda el uso de estiércol bien descompuesto mezclado con
materiales fertilizantes que contengan 120 kg. de anhidrido fosfórico (P2O5) y
60 kg. de óxido de potasio (k2O) por hectárea. Asimismo, indica que los
materiales fertilizantes citados precedentemente deben ser distribuidos "a
chorrillo" en el fondo del surco de plantación y luego cubiertos ligeramente,
para evitar su contacto directo con las raíces de las plantines. Como abono de
cobertura la dosis de 60 kg. de nitrógeno (N) por hectárea, dividida en dos
porciones, para ser aplicadas en igual número de oportunidades: se recomienda
que la primera aplicación se efectúe a los 30 días, y la segunda, a los 60 días
del trasplante.
Con el fin de mantener el cultivo en plena producción, después de cada corte se
deberán aplicar las mismas dosis de P2O5 y K2O así como la del N, fraccionadas
en dos momentos: una parte al inicio de la brotación y la otra 30 días más
tarde.
Para realizar la fertilización de reposición indicada con los materiales
portadores de P2O5 y K2O, se deberá surcar superficialmente la tierra, a 20 cm
de la hilera de plantas, empleando arado, surcadora u otro implemento adecuado.
Si la parcela de cultivo tiene declive, tal surcado deberá ser efectuado a lo
largo del lado más alto de la línea de plantación.
Los primeros materiales indicados, sean simples o mezclados, se distribuirán
también "a chorrillo" en el surco correspondiente, debiéndose cubrirlos con una
capa fina de tierra, pasando surcadora o con rastrillo u otro implemento
adecuado. El nitrógeno se aplicará en la misma forma que en el primer ciclo del
cultivo.
Instalación del cultivo
1. EPOCAS
Los plantines derivados de semillas se deberán transplantar en otoño, y los
provenientes de brotes, a fines de invierno. (ver requerimientos climáticos en
Nº29)
Ello favorece el prendimiento de las plantines y el posterior desarrollo de las
plantitas.
2. DENSIDAD
Hasta el presente, el principal factor que se tiene en cuenta para establecer la
densidad de la plantación está representada por las maquinarias e implementos
disponibles para realizar el control de malezas y otras operaciones
concernientes al manejo del cultivo. Supeditado a lo referido precedentemente,
la densidad que generalmente se adopta oscila entre 57.000 a 66.600 plantas por
hectárea, distribuida en hileras separadas a 50 cm, y plantas cada 35 a 30 cm.
En este caso, la limpieza entre hileras se efectúa con carpidor y, entre las
plantas, con azada.
3. PLANTACION
Para disminuir el estrés hídrico de los plantines y aumentar el porcentaje de
"prendimiento", es conveniente realizar el transplante en días nublados y
húmedos, o bien, a la mañana temprano o en las últimas horas de la tarde,
evitando las horas de mayor temperatura.
El suelo deberá contar con buena humedad, sea después de una lluvia, o dando un
riego.
Deberá "hoyarse" el terreno a la distancia recomendada, con pala de puntear o un
palo puntiagudo, y luego, acercar los plantines en arpilleras húmedas, para
proceder a implantarlos. Estos deben ser manejados cuidadosamente,
manteniéndolos a la sombra hasta el momento de plantarlos.
La plantación no difiere de otros cultivos de transplante como el tabaco y las
hortalizas: deben colocarse las raíces dentro del hoyo en posición normal,
agregar tierra y presionar ligeramente para asegurar un íntimo contacto entre la
tierra húmeda y las raíces.
Luego, deberá efectuarse el denominado riego "de asiento". Hasta que los
plantines se vean bien prendidos, deberán regarse periódicamente.
Los riegos sucesivos, teniendo en cuenta el escaso volumen de suelo que exploran
las raíces, deberán ser breves, pero frecuentes: cada uno a cuatro días, según
la temperatura, humedad y estado visual de las plantas.
4. CONTROL DE MALEZAS
Se recomienda usar trifluralina en pre transplante, a razón de 2 a 2,5 L/ha.
Si fuera necesario, puede aplicarse un graminicida post emergente.
Asimismo, el control de malezas debe complementarse con tareas mecánicas:
carpidor entre líneas y azada entre plantas.
5. APORQUE
Esta práctica todavía se encuentra discutida para la yerba dulce: algunos
afirman que es conveniente porque evita el "encame" de las plantas, y mejora la
conservación de humedad. Otros afirman que el inconveniente es que el sistema
radicular cada vez se va más arriba, haciéndose cada vez más crítica la
absorción de agua y nutrientes, con sus consecuentes efectos sobre el normal
desarrollo de las plantas.
6. CORTE DE UNIFORMIZACION
Durante el invierno, puede producirse la muerte de algunos brotes como
consecuencia de bajas temperaturas o falta de agua, mientras que los demás
brotes permanecen verdes y poco desarrollados, que mantienen la dominancia
apical, impidiendo la formación de nuevos vástagos. Por ambas razones, es
aconsejable hacer un corte, para inducir y uniformizar la brotación.
Fitonutrientes presentes en la Stevia Rebaudiana
ALUMINUM Hoja 72 ppm
ASCORBIC-ACID Hoja 110 ppm
ASH Hoja 63,000 ppm
AUSTROINULIN Planta
BETA-CAROTENE Hoja 75 ppm
CALCIUM Hoja 5,440 ppm
CHROMIUM Hoja 39 ppm
COBALT Hoja 25 ppm
DULCOSIDES Planta
FAT Hoja 19,000 ppm
FIBER Hoja 152,000 ppm
IRON Hoja 39 ppm
KILOCALORIES Hoja 2,540 /kg
MAGNESIUM Hoja 3,490 ppm
MANGANESE Hoja 147 ppm
NIACIN Hoja
PHOSPHORUS Hoja 3,180 ppm
POTASSIUM Hoja 17,800 ppm
PROTEIN Hoja 112,000 ppm
REBAUDIOSIDES Planta
RIBOFLAVIN Hoja
SELENIUM Hoja
SILICON Hoja 132 ppm
SODIUM Hoja 892 ppm
STEVIOL Planta
STEVIOSIDE Planta
THIAMIN Hoja
TIN Hoja 15 ppm
WATER Hoja 823,000 ppm
ZINC Hoja
ppm = partes por millón
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